Croissance économique, fluctuations et développement durable

Introduction

La croissance économique est un concept central en économie qui désigne l’augmentation soutenue de la production de biens et services dans une économie sur une longue période. Elle est souvent mesurée par la variation du Produit Intérieur Brut (PIB) en volume, ce qui permet d’isoler la croissance réelle des effets de l’inflation. Cependant, la croissance économique ne doit pas être confondue avec des notions proches telles que l’expansion conjoncturelle, le développement économique, humain ou durable. Par ailleurs, la croissance s’inscrit dans un contexte de fluctuations économiques cycliques, qui influencent la dynamique à court terme. Cette fiche propose une synthèse claire et complète de ces notions, en intégrant également les disparités mondiales et les enjeux du développement durable.

I. La croissance économique : définitions et concepts associés

A. Définition de la croissance économique

La croissance économique est définie comme « l'augmentation soutenue pendant une période longue d'un indicateur de production en volume » (F. Perroux). Elle correspond à l’accroissement du produit global net en termes réels, c’est-à-dire en tenant compte des quantités produites et non des variations de prix.

La mesure la plus courante est le taux de variation annuel du PIB réel, qui reflète uniquement la variation du volume de production de biens et services.

B. Types de croissance économique

On distingue deux formes principales de croissance :

• Croissance intensive : provient de gains de productivité, c’est-à-dire la capacité à produire plus avec les mêmes ressources. Ces gains peuvent résulter de transformations structurelles telles que l’amélioration de l’éducation, la formation professionnelle, ou une meilleure organisation productive (exemples : fordisme, toyotisme).

• Croissance extensive : découle de l’augmentation des facteurs de production, notamment par des investissements en capital (machines, infrastructures) et par l’accroissement de la population active.

C. Notions proches à distinguer

Pour bien comprendre la croissance économique, il est essentiel de différencier plusieurs concepts souvent confondus :

II. Évolution et disparités de la croissance économique mondiale

A. Ralentissement de la croissance mondiale

Au cours de la dernière décennie, la croissance économique mondiale a ralenti, passant de plus de 4 % en 2010 à un peu moins de 3 % en 2020. Ce ralentissement affecte aussi bien les pays avancés que les pays émergents, bien qu’un redémarrage temporaire ait été observé entre 2014 et 2016.

Il est important de distinguer :

• Ralentissement : la croissance continue mais à un rythme plus faible.
• Recul : la production diminue.

B. Disparités entre pays avancés et émergents

Les pays émergents affichent un rythme de croissance nettement supérieur à celui des pays avancés, avec un écart d’environ 2 points de pourcentage. Cette dynamique fait que la croissance mondiale est largement tirée par les pays émergents, surtout dans un contexte de ralentissement des pays avancés.

C. Projections de croissance selon la Banque Mondiale

Les prévisions indiquent que la croissance des pays avancés devrait stagner autour de 2 % à moyen terme, tandis que les pays émergents pourraient connaître un rebond, passant de 4 % en 2019 à 5 % en 2022.

Source : Banque Mondiale - LesEchos

III. Croissance effective, croissance potentielle et output gap

A. Définitions

• Croissance effective : croissance réellement constatée sur une période donnée, mesurée par les statistiques économiques usuelles.

• Croissance potentielle : niveau maximal de production qu’une économie peut soutenir durablement en utilisant pleinement ses ressources (capital et travail) sans générer d’inflation excessive. Elle dépend des capacités de production, intégrant la main-d’œuvre disponible, le stock de capital et la productivité globale des facteurs (PGF).

B. Déterminants de la croissance potentielle

Les trois facteurs essentiels sont :

• Capital : stock d’équipements, infrastructures, machines.
• Travail : quantité et qualité de la main-d’œuvre.
• Productivité globale des facteurs (PGF) : efficacité de la combinaison capital-travail.

C. Exemple : croissance potentielle dans la zone euro

Cette évolution montre que la croissance potentielle en zone euro est principalement portée par la productivité globale des facteurs et l’investissement en capital.

D. L’output gap : écart entre croissance effective et croissance potentielle

L’output gap est défini par :

[Formule mathématique]

• Si l’output gap est négatif (croissance effective < croissance potentielle), l’économie n’exploite pas pleinement ses capacités (ex : chômage élevé). Il est conseillé de stimuler la demande par des politiques économiques expansionnistes (baisse d’impôts, aides, etc.).

  • Exemple : en France en 2012, croissance effective = 0,1 %, croissance potentielle = 1,25 %, donc output gap = [Formule].

• Si l’output gap est positif (croissance effective > croissance potentielle), l’économie est en surchauffe, ce qui peut générer de l’inflation. La politique économique doit freiner la croissance ou accroître les capacités de production.

  • Exemple : en France entre 1986 et 1990, croissance effective ≈ 5 %, croissance potentielle ≈ 2,5 %, output gap = 2,5 %.

IV. Fluctuations économiques : cycles et phases

A. Croissance économique vs expansion économique

• Croissance économique : tendance de long terme à l’augmentation soutenue de la production.
• Expansion économique : phase de hausse conjoncturelle (court terme) de l’activité économique, temporaire et non durable.

B. Définition et caractéristiques du cycle économique

Un cycle économique désigne des fluctuations périodiques et alternées de l’activité économique, caractérisées par :

• Alternance : phases de hausse et de baisse successives.
• Périodicité : retour à intervalles réguliers.
• Amplitude régulière : intensité stable des variations.
• Récurrence : phénomènes qui se répètent continuellement.

Ces cycles sont étudiés à partir des indices de production et des prix.

C. Les phases du cycle économique

Le cycle économique comprend quatre phases principales :

1. Expansion (phase ascendante) : augmentation de l’activité économique, croissance de la production et de l’emploi.
2. Crise (phase de retournement) : point où la croissance cesse et l’activité ralentit.
3. Récession ou contraction (phase descendante) : baisse de l’activité, diminution de la production, hausse du chômage.
4. Reprise (phase de redémarrage) : redémarrage progressif de la production après un creux.

(1) Expansion — (2) Crise — (3) Récession — (4) Reprise

D. Diversité des cycles économiques

Les cycles économiques varient en durée et intensité selon les contextes historiques et économiques. Ils sont fondamentaux pour comprendre les fluctuations à court terme autour de la tendance de long terme qu’est la croissance économique.

V. Synthèse visuelle

[Diagramme]

Conclusion : points clés à retenir

• La croissance économique mesure l’augmentation durable de la production en volume, distincte de l’expansion conjoncturelle ou des fluctuations cycliques.

• Elle peut être intensive (gains de productivité) ou extensive (augmentation des facteurs de production).

• Le développement économique, humain et durable sont des notions complémentaires qui intègrent des dimensions qualitatives et sociales.

• La croissance mondiale a ralenti récemment, avec de fortes disparités entre pays avancés (ralentissement) et émergents (croissance plus rapide).

• La croissance potentielle représente le niveau maximal soutenable de production, déterminé par le capital, le travail et la productivité globale des facteurs.

• L’output gap mesure l’écart entre croissance effective et potentielle, guidant les politiques économiques.

• Les cycles économiques traduisent les fluctuations périodiques de l’activité autour de la tendance de long terme, avec des phases d’expansion, crise, récession et reprise.

Cette compréhension globale est essentielle pour analyser les dynamiques économiques actuelles et orienter les politiques vers un développement durable et équilibré.

Sources : F. Perroux, Rapport Brundtland (1987), Banque Mondiale, PNUD