Fiche de révision : Le rôle des dotations factorielles et technologiques dans le commerce international

Introduction générale

Le commerce international est un phénomène économique complexe qui repose sur la spécialisation des pays dans la production de certains biens. Cette spécialisation est guidée par des différences de productivité, de dotations factorielles (capital, travail) et technologiques entre nations. Depuis la période mercantiliste jusqu’aux modèles modernes, la théorie économique a évolué pour expliquer comment et pourquoi les échanges internationaux génèrent des gains mutuels, dépassant la vision initiale d’un jeu à somme nulle.

Cette fiche présente successivement les grandes étapes de cette réflexion : le modèle des avantages absolus d’Adam Smith, le modèle des avantages comparatifs de David Ricardo, puis la théorie des dotations factorielles avec le modèle Heckscher-Ohlin-Samuelson (HOS). Chaque modèle apporte une compréhension plus fine des mécanismes à l’œuvre dans le commerce international.

1. Le modèle des avantages absolus : un enrichissement mutuel par le commerce

Contexte historique et remise en cause du mercantilisme

Durant la période mercantiliste (1450-1750), le commerce international était perçu comme un jeu à somme nulle : la richesse d’un pays se mesurait à l’accumulation de métaux précieux (or, argent). Les mercantilistes recommandaient donc des politiques protectionnistes pour limiter les importations et favoriser les exportations, considérant que le gain d’un pays était nécessairement la perte d’un autre.

Cette vision est contestée par Adam Smith dans Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776). Smith affirme que la richesse d’une nation se mesure à la quantité de biens produits et consommés, non à la possession de métaux précieux. Il démontre que le commerce international est un jeu à somme positive.

Principe des avantages absolus

Chaque pays doit se spécialiser dans la production des biens pour lesquels il dispose d’un avantage absolu, c’est-à-dire une productivité plus élevée que ses partenaires. Cette spécialisation permet d’augmenter la production mondiale totale.

Par le commerce, chaque pays peut ensuite s’approvisionner en biens qu’il ne produit pas, bénéficiant ainsi d’une plus grande variété et quantité de marchandises qu’en produisant tout seul.

Synthèse

• Mercantilisme : richesse mesurée par l’or, commerce à somme nulle, protectionnisme.
• Adam Smith : richesse mesurée par la production, commerce à somme positive, spécialisation selon avantages absolus.
• Conséquence : la spécialisation et les échanges augmentent la production globale et le bien-être.

2. Le modèle des avantages comparatifs de David Ricardo

Hypothèses du modèle ricardien

David Ricardo approfondit la théorie en montrant que le commerce est profitable même si un pays possède tous les avantages absolus. Ses hypothèses principales sont :

• La valeur d’un bien dépend du travail nécessaire à sa production.
• Les pays ont des dotations technologiques différentes, expliquant les écarts de productivité.
• Les facteurs de production sont mobiles à l’intérieur des pays, mais immobiles entre eux.
• Les biens circulent librement entre nations.
• Les échanges portent sur des biens issus de secteurs différents (échanges interbranches).
• Les rendements d’échelle sont constants.

Illustration par l’exemple du drap et du vin

Le Portugal a un avantage absolu dans les deux biens. Cependant, Ricardo introduit l’avantage comparatif fondé sur le coût relatif :

[ \frac{C_{D P}}{C_{V P}} = \frac{90}{80} = 1.125 \quad \text{et} \quad \frac{C_{D A}}{C_{V A}} = \frac{100}{120} = 0.83 ]

Le Portugal est relativement plus efficace dans le vin (coût relatif plus faible), tandis que l’Angleterre l’est dans le drap.

Spécialisation et gains à l’échange

• Portugal : spécialisation dans le vin.
• Angleterre : spécialisation dans le drap.

Grâce à cette spécialisation, chaque pays obtient plus de biens qu’en produisant tout lui-même, économisant des ressources. Par exemple, le Portugal économise le travail de 10 hommes en échangeant du vin contre du drap.

3. Le modèle Heckscher-Ohlin-Samuelson (HOS) : dotations factorielles et spécialisation

Nouvelle approche des avantages comparatifs

Eli Heckscher et Bertil Ohlin complètent la théorie en intégrant les dotations factorielles :

• Deux pays, deux biens, deux facteurs de production (capital et travail).
• Technologies identiques entre pays.
• Facteurs mobiles à l’intérieur des pays, immobiles entre eux.

Les pays se spécialisent dans la production intensive en facteur abondant localement.

Exemple d’application

• Pays à main-d’œuvre abondante (souvent pays en développement) : spécialisation dans des biens à faible intensité capitalistique (ex. assemblage).
• Pays riches en capital (pays développés) : spécialisation dans des biens à forte intensité capitalistique (ex. haute technologie).

Effets du commerce sur les rémunérations des facteurs

Wolfgang Stolper et Paul Samuelson montrent que :

• Dans les pays en développement, la spécialisation accroît la demande de travail, faisant monter les salaires, mais réduit la demande de capital, abaissant les profits.
• Dans les pays développés, la spécialisation augmente la demande de capital (hausse de son prix) mais diminue la demande de travail (baisse des salaires).

Le théorème HOS : égalisation des rémunérations

Cette dynamique tend à égaliser internationalement les rémunérations des facteurs (salaires et prix du capital), car la spécialisation modifie la demande locale des facteurs, influençant leurs prix et modérant les incitations à la spécialisation.

Schéma synthétique de la spécialisation selon le modèle HOS

[Diagramme]

Illustration et exemples concrets

Illustration humoristique d’échanges commerciaux apparemment absurdes, soulignant la complexité et l’importance de comprendre les fondements du commerce international.

Exemple visuel des effets des dotations factorielles sur la spécialisation.

Conclusion : points clés à retenir

• Le commerce international n’est pas un jeu à somme nulle : il crée des gains mutuels par la spécialisation.
• Adam Smith introduit le concept d’avantage absolu, fondé sur la productivité.
• David Ricardo affine cette idée avec l’avantage comparatif, montrant que même un pays moins efficace dans toutes les productions peut bénéficier du commerce.
• Le modèle Heckscher-Ohlin-Samuelson met en lumière le rôle des dotations factorielles (capital, travail) dans la spécialisation et les échanges.
• Le commerce modifie la demande et les prix des facteurs de production, tendant à égaliser les rémunérations à l’échelle internationale.
• Ces modèles fournissent un cadre essentiel pour comprendre les dynamiques économiques mondiales et les politiques commerciales.

Cette synthèse offre une base solide pour appréhender les fondements théoriques du commerce international, en intégrant productivité, dotations factorielles et effets sur les marchés du travail et du capital.