Fiche de révision : Causes de la crise de 1929

Introduction

La crise de 1929, aussi appelée Grande Dépression, est une crise économique mondiale majeure qui a commencé aux États-Unis à l'automne 1929 et s’est étendue dans les années suivantes à une grande partie du monde. Cette crise a bouleversé les économies, provoqué un chômage massif et modifié profondément les politiques économiques des pays concernés.
Comprendre ses causes est essentiel pour saisir comment un effondrement économique peut se propager à l’échelle globale. Cette fiche explique les causes principales de cette crise en approfondissant les mécanismes économiques, sociaux et financiers de l’époque.

1. Contexte économique des années 1920

Les « Années folles » aux États-Unis sont caractérisées par une croissance économique rapide, une industrialisation accrue et une expansion boursière spectaculaire.

Croissance industrielle : Amélioration des techniques de production (exemple : chaîne Ford).
Expansion du crédit : Les banques proposent davantage de prêts, facilitant la consommation.
Optimisme boursier : Les investisseurs spéculent massivement sur le marché des actions.

Définition : spéculation
La spéculation est l'achat d’actifs financiers (actions, obligations...) dans l'espoir de les revendre à un prix plus élevé, souvent sans considération de la valeur réelle à long terme.

Toutefois, cette croissance n’était pas équilibrée, menant peu à peu à des fragilités.

2. Les causes économiques

2.1. La surproduction industrielle

Les usines produisent plus de biens que ce que la population peut consommer.

Résultat : accumulation des stocks invendus.
Conséquence : baisse des prix, réduction des marges, licenciements.

Cela crée un cycle négatif qui freine la croissance.

2.2. La faiblesse du pouvoir d'achat

Malgré la croissance économique, une partie importante de la population reste pauvre ou a des revenus faibles.

Les salaires augmentent moins vite que la production.
Beaucoup ne peuvent pas acheter les produits fabriqués.

Cette décorrélation entre production et consommation est un facteur clé.

3. Les causes financières

3.1. La spéculation boursière excessive

Entre 1927 et 1929, la Bourse de New York connaît une hausse très rapide du cours des actions.

Beaucoup d’investisseurs achètent des actions à crédit, c’est-à-dire en empruntant de l’argent, une pratique appelée achat sur marge.

Définition : achat sur marge
L’achat sur marge consiste à acheter des actions en ne versant qu'une fraction de leur prix, le reste étant emprunté auprès d’un courtier ou d’une banque.

Cela crée une bulle financière, quand le prix des actions dépasse largement leur valeur réelle.

3.2. Le krach boursier du 24 octobre 1929 (jeudi noir)

Le jeudi 24 octobre 1929, les investisseurs paniquent et se mettent à vendre massivement leurs actions.

Offre d’actions trop élevée, demande faible → chute vertigineuse des cours.
Cela entraîne la faillite de nombreuses banques et entreprises.

[Diagramme]

Ce diagramme montre la chaîne causale entre la spéculation, l’endettement et le krach.

4. Causes internationales et structurelles

4.1. Le protectionnisme croissant

Pour protéger leurs marchés, plusieurs pays augmentent fortement les droits de douane après 1929.

Cela réduit le commerce international.
Aggrave la crise en limitant l’exportation des biens.

4.2. La dépendance à l’économie américaine

Le système financier mondial dépendait fortement des États-Unis qui étaient la première puissance économique.

Les banques américaines retirent leurs capitaux des pays d’Europe centrale et d’Amérique latine.
Cela provoque des faillites et réduit les capacités d’investissement à l’étranger.

4.3. Fragilité des banques

De nombreuses banques pratiquaient des politiques risquées :

Prêts mal sécurisés.
Manque de réglementation.

Quand les emprunteurs ne pouvaient plus rembourser, les banques s’effondraient, amplifiant la crise.

5. Résumé des causes principales

Niveau	Causes principales	Explications clés
Économique	Surproduction industrielle	Plus de biens produits que consommés
	Faible pouvoir d’achat	Revenu insuffisant pour acheter
Financier	Spéculation boursière excessive	Achat sur marge et bulle spéculative
	Krach boursier de 1929	Ventes massives et chute des actions
International	Protectionnisme croissant	Hausse des droits de douanes
	Dépendance aux capitaux américains	Repli des capitaux et faillites
Structurel/Banking	Faiblesse des banques	Prêts risqués et faillites bancaires

6. Synthèse

La crise de 1929 résulte d’un enchaînement complexe de causes économiques, financières et internationales :

Économiquement, la surproduction et la faiblesse des revenus créent un déséquilibre fondamental.
Financièrement, la spéculation et l’achat sur marge alimentent une bulle inévitablement destinée à éclater.
Internationalement, le repli commercial et financier aggravent la contagion de la crise.
Enfin, la fragilité des banques amplifie le choc en réduisant le crédit nécessaire à la relance.

Cette crise illustre l’importance d’une régulation économique, d’un équilibre entre production et consommation, et d’un système financier stable.

Pour aller plus loin : Représentation des interactions des causes