Fiche de Révision : Relations entre Littérature et Peinture, Ekphrasis, Ut Pictura Poesis, Diderot et l'Académie

Introduction

La relation entre littérature et peinture est une thématique centrale dans l'histoire des arts et des lettres. Depuis l'Antiquité, ces deux formes d'expression artistique ont dialogué, s'inspirant mutuellement. Cette fiche traite des concepts clés de cette relation : ekphrasis, ut pictura poesis, ainsi que le rôle de Diderot dans ce débat, notamment dans le cadre de l'Académie royale de peinture et de sculpture.

1. Relations entre littérature et peinture

1.1. Une complémentarité historique

• Littérature et peinture sont deux arts visuels et symboliques, mais avec des médiums différents : le texte pour la littérature, l'image pour la peinture.
• Elles partagent des fonctions similaires : représenter la réalité, exprimer des émotions, raconter des histoires, transmettre des idées.
• Dans l'Antiquité, les deux disciplines étaient souvent liées, comme dans l’œuvre d'Homère (poésie épique) ou les descriptions peintes dans les fresques.

1.2. La confrontation des arts

• Une tension existe entre la supériorité que chaque art revendique : certains voient la littérature comme plus complète car elle peut décrire ce que la peinture ne peut montrer, et inversement.
• Cette discussion aboutit à la célèbre formule latine ut pictura poesis ("comme la peinture, la poésie"), qui établit un parallèle entre les deux arts.

2. Ekphrasis : la description littéraire d’une œuvre d’art

2.1. Définition et origine

• Le terme ekphrasis vient du grec ἔκφρασις, signifiant "description".
• C’est une figure rhétorique qui consiste à décrire de manière détaillée et vivante une œuvre d’art (peinture, sculpture) dans un texte littéraire.
• Objectif : faire "voir" l’œuvre au lecteur par la seule force des mots.

2.2. Fonctions et exemples

• L’ekphrasis permet de créer un pont entre les deux arts.
• Elle peut être descriptive (décrire une scène), narrative (raconter une histoire à partir d’une image), ou critique.
• Exemple célèbre : la description du bouclier d’Achille dans l’Iliade d’Homère (chant 18) – une véritable "peinture verbale".

2.3. Ekphrasis et rhétorique

• Utilisée comme un exercice de style dans les écoles antiques et modernes.
• Elle souligne la puissance évocatrice du langage.
• Renforce la notion d’intermédialité (interaction entre médias).

3. Ut pictura poesis : la poésie comme peinture

3.1. Origine de la formule

• La formule apparaît chez Horace dans son Art poétique (vers 361-362) :

  "ut pictura poesis erit"
  Traduction : "La poésie est comme la peinture."

• Elle exprime l’idée que la poésie, tout comme la peinture, doit être une représentation fidèle et expressive de la réalité.

3.2. Interprétations et débats

• Cette formule a suscité de nombreux débats :
  • Similitude : les deux arts cherchent à imiter la nature.
  • Différence : la poésie utilise le langage, la peinture utilise l’image.
• Les humanistes de la Renaissance puis les théoriciens du XVIIIe siècle ont approfondi cette idée.

3.3. Conséquences esthétiques

• Le rapprochement a influencé les critères esthétiques des deux arts.
• On attend des peintres qu’ils racontent une histoire (narrativité).
• La poésie cherche à produire des images mentales fortes et colorées.

4. Diderot et l’Académie royale de peinture et de sculpture

4.1. Diderot, critique d’art et philosophe des Lumières

• Denis Diderot (1713-1784) est une figure majeure du XVIIIe siècle, connu pour son rôle dans l’Encyclopédie.
• Il est aussi un critique d’art passionné, notamment lors des Salons de Paris (expositions officielles de l’Académie royale).

4.2. La critique d’art de Diderot

• Diderot insiste sur l’importance du sentiment et de la morale dans la peinture.
• Il célèbre la capacité de la peinture à exprimer des idées et des émotions, donc à "parler" comme la littérature.
• Il critique la peinture trop académique ou purement décorative, privilégiant les œuvres qui racontent une histoire.

4.3. Diderot et la théorie de l’ut pictura poesis

• Diderot reprend et modernise la formule d’Horace.
• Pour lui, la peinture est une "poésie muette" : elle n’a pas de mots mais peut émouvoir et instruire.
• Il souligne que la peinture, comme la littérature, doit avoir une narration et un message clair.

4.4. L’Académie royale de peinture et de sculpture

• Institution officielle fondée en 1648, contrôle la formation et les expositions des peintres.
• Elle valorise les genres de peinture (peinture d’histoire, portrait, paysage, nature morte), avec la peinture d’histoire au sommet.
• Diderot, en tant que critique, évolue dans ce cadre et participe à la définition des critères artistiques.

5. Synthèse des relations

[Diagramme]

• La littérature et la peinture se nourrissent mutuellement.
• L’ekphrasis est une technique de passage de la peinture à la littérature.
• Ut pictura poesis formalise la comparaison entre les deux arts.
• Diderot incarne cette réflexion au XVIIIe siècle, dans le contexte de l’Académie.

6. Exemples concrets

6.1. Ekphrasis dans la littérature

• L’Iliade, description du bouclier d’Achille par Homère.
• "Le Radeau de la Méduse" de Théodore Géricault, dont la description a inspiré des poètes romantiques.
• John Keats, dans son poème Ode on a Grecian Urn, qui médite sur une urne peinte.

6.2. Peinture inspirée par la littérature

• Les scènes bibliques ou mythologiques peintes par Poussin ou Delacroix.
• Les tableaux de Gustave Moreau, inspirés des mythes et de la poésie symboliste.

6.3. Diderot et les Salons

• Dans ses critiques des Salons (1759-1781), Diderot loue notamment les œuvres de Chardin et Greuze pour leur narration et leur expressivité.

7. Conclusion

La relation entre littérature et peinture est complexe, marquée par une complémentarité et parfois une rivalité. L’ekphrasis met en lumière la puissance du langage pour reproduire les images, tandis que la formule ut pictura poesis souligne la parenté des objectifs esthétiques des deux arts. Diderot, dans le contexte de l’Académie, incarne cette réflexion en défendant une peinture expressive, narrative et morale, capable de rivaliser avec la poésie.

Citations clés

"La poésie est comme la peinture." — Horace, Art poétique

"La peinture est une poésie muette, et la poésie une peinture parlante." — Diderot

Pour aller plus loin

• Étudier les différents genres littéraires et picturaux dans le cadre de l’Académie.
• Analyser des textes d’ekphrasis célèbres.
• Lire les critiques de Diderot dans les Salons.

Fin de la fiche de révision