Fiche de Révision : Histoire du Cinéma

Introduction : Définitions clés

Qu’est-ce que l’histoire ?

L’histoire est une étude ou une enquête visant à comprendre un enchaînement de causalités : pourquoi certains événements surviennent, comment ils s’enchaînent, et quels effets ils produisent. L’historien ne peut pas tout raconter, il sélectionne donc :

• De grandes tendances
• Des évolutions significatives
• Des catégories ou genres
• Des lignes de force qui permettent de comprendre une époque ou un domaine particulier, comme le cinéma

Qu’est-ce que le cinéma ?

Le cinéma vient du mot cinématographe, signifiant « écriture du mouvement ». Il désigne :

• La machine qui permet de filmer
• La salle de projection
• Un art visuel et audiovisuel

Dès 1820, Canudo affirme que le cinéma est le septième art. Le cinéma appartient aussi aux arts du spectacle car il utilise la mise en scène, la représentation, et cherche à divertir.

Le cinéma est qualifié de « virtuellement vivant », car par les images en mouvement il tente de représenter le monde. Jean-Luc Godard dit que le cinéma « montre le monde et garde une trace d’un instant ». André Barzin, dans Qu’est-ce que le cinéma ?, affirme que le cinéma est un art qui « vise à embaumer le temps ». Le spectacle, issu du grec SPEC (contempler), montre que le cinéma dépasse la seule vision, tout comme le théâtre, dont l’étymologie grecque signifie aussi « contempler ».

Les ingrédients du cinéma

1. Le cinéma dans la tradition des arts narratifs

Le cinéma s’inscrit dans la longue tradition des arts narratifs, c’est-à-dire des arts qui racontent une histoire. Avant l’écriture, des récits comme l’Iliade et l’Odyssée circulaient oralement pendant des siècles avant d’être fixés vers le VIIIe siècle av. J.-C. De même, les textes de l’Ancien Testament, composés entre le XIIe et le IVe siècle av. J.-C., ont utilisé la fiction et le récit pour transmettre des messages.

La narration existe aussi dans l’art visuel. Par exemple, la colonne de Trajan raconte la campagne militaire de l’empereur sous la forme d’une longue frise sculptée, une narration plastique.

2. Représentation du mouvement : fondement du cinéma

Le cinéma repose sur la représentation du mouvement. Avant lui, des artistes préhistoriques cherchaient déjà à suggérer le mouvement sur les parois des grottes. Des dispositifs comme le phénakistiscope ou les travaux de Marey en chronophotographie ont préparé l’invention du film.

Le cinéma est ainsi le premier art capable de fixer le mouvement réel, ce qui implique aussi la représentation du temps. La chronophotographie « écrit le temps », tandis que le cinématographe « écrit le mouvement ».

3. Les racines visuelles et optiques du cinéma

Le cinéma puise dans les grands récits anciens, mais aussi dans les arts visuels :

• Utilisation des plans (arrière-plan, premier plan)
• Perspective, illusion de tridimensionnalité (exemple : La Cité idéale, œuvre de la Renaissance italienne du XVe siècle)

La camera obscura, ancêtre de l’appareil photo, a joué un rôle crucial dans l’histoire de l’image. C’était une chambre où l’on observait une projection inversée du monde extérieur, principe optique à la base de la photographie puis du cinéma.

Le son dans le cinéma

1. Avant le cinéma : un art sans lumière ni montage

Au départ, le cinéma était très simple techniquement :

• Pas de lumières artificielles
• Pas de montage
• Pas de commentaires enregistrés

Il ressemblait davantage à un spectacle vivant présenté directement au public, souvent accompagné d’explications orales en direct.

2. Le cinéma : un art total

Contrairement à une idée reçue, le cinéma n’a jamais été pensé uniquement comme un spectacle visuel dans une salle moderne, mais comme un art complet mobilisant :

• Image
• Son
• Musique
• Narration
• Gestes

3. L’héritage du théâtre antique

Le cinéma et les spectacles modernes héritent du théâtre antique, qui utilisait :

• Le chant
• Une musique très présente
• Un chœur, groupe de personnages commentant l’action

Le rôle du chœur :

• Représente un point de vue extérieur pour aider le public à comprendre l’action
• Dirigé par le coryphée (chef du chœur)
• Indique au public les émotions ou pensées à avoir face à l’histoire

Les musiques qui n’émanent pas de la scène sont appelées musiques extra-diététiques, ou « musiques de fosse », servant à accompagner l’action et guider les émotions du spectateur.

Un art ancien : plus de 35 000 ans

Depuis la préhistoire, les spectacles dans les sociétés anciennes mobilisaient plusieurs sens :

• La vue
• L’ouïe
• Le mouvement
• Le son
• Le rythme
• Parfois l’odeur ou la lumière du feu

Ces spectacles étaient conçus comme une expérience totale, multisensorielle.

Le réalisme dans le cinéma

1. Le réalisme dans l’image

Le cinéma s’inscrit dans une tradition artistique fondée sur le réalisme, c’est-à-dire la capacité à imiter fidèlement le réel (puissance mimétique). Comme la photographie, il conserve une trace durable du réel.

1.1. Antécédents antiques

• La sculpture romaine a développé des portraits d’un grand réalisme, proches de l’hyperréalisme
• La rencontre de l’art romain et égyptien a produit les portraits funéraires du Fayoum, destinés à conserver l’apparence des défunts

Le cinéma prolonge cette fonction de conservation.

1.2. L’illusion visuelle

L’anecdote antique de Zeuxis et Parrhasios illustre la quête de l’illusion visuelle :

• Zeuxis peint des raisins si réalistes que les oiseaux tentent de les manger
• Parrhasios peint un rideau trompe-l’œil qui trompe Zeuxis lui-même

Cette recherche d’illusion est essentielle dans l’évolution des arts visuels jusqu’au cinéma.

Le montage avant et dans le cinéma

1. Le montage n’est pas une invention cinématographique

1.1. Rodolphe Töpffer et la bande dessinée

Au XIXe siècle, Rodolphe Töpffer crée des récits composés de plusieurs images successives, qu’il appelle « littérature en estampes ». La succession des cases constitue une forme de montage narratif.

1.2. La Tapisserie de Bayeux

La Tapisserie de Bayeux (XIe siècle) raconte la conquête normande par une suite d’images continues, un montage visuel primitif.

2. Le montage dans la littérature

La littérature utilise également des procédés de montage :

• Alternance de scènes
• Changements de points de vue
• Découpage narratif

Les mots de narration structurent le passage d’une action à une autre, principe proche des intertitres du cinéma muet, assurant la continuité entre les plans.

Schéma résumé : Les ingrédients du cinéma

[Diagramme]

Cette fiche synthétise les fondements historiques et artistiques du cinéma, ses racines dans les arts narratifs, visuels, et sonores, ainsi que la place centrale du réalisme et du montage dans son évolution.