Fiche de révision : Crise de 1929 - Causes, conséquences et reprise économique

Introduction

La crise de 1929, aussi appelée la Grande Dépression, est une des plus graves crises économiques du XXe siècle. Elle débute aux États-Unis en octobre 1929 avec le krach boursier de Wall Street et s’étend rapidement à l’ensemble du monde occidental. Cette crise bouleverse durablement les économies, les sociétés et les politiques économiques, provoquant une récession majeure et une montée du chômage. Cette fiche détaille les causes, les conséquences économiques et sociales, ainsi que les mécanismes de reprise économique qui ont suivi.

1. Les causes de la crise de 1929

1.1. Le contexte économique des années 1920

Les « années folles » sont synonymes de forte croissance économique, notamment aux États-Unis, alimentée par :

• Une explosion de la production industrielle grâce aux innovations techniques (téléphone, automobile, électricité).
• Une augmentation importante de la consommation de masse liée à la diffusion du crédit.
• Une spéculation financière importante sur le marché boursier, encouragée par la confiance collective.

1.2. La spéculation boursière et le krach

Définition : La spéculation financière est l’achat d’actifs dans l’espoir de réaliser un gain rapide grâce à la hausse des cours plutôt qu’en fonction de la valeur réelle des actifs.

• Les investisseurs empruntent massivement pour acheter des actions (achat à crédit appelé effet de levier).
• Les prix des actions s’envolent, souvent déconnectés de la valeur réelle des entreprises.
• Le 24 octobre 1929 (« Jeudi noir »), une panique se déclenche : les investisseurs vendent massivement leurs actions, provoquant une chute brutale des cours.

Cette chute des cours provoque une perte énorme de richesse financière, qui se traduit par une forte restriction des dépenses et des investissements.

1.3. D’autres causes économiques sous-jacentes

• Surproduction industrielle : la production dépasse la demande réelle (notamment dans l’agriculture et l’industrie), entraînant des stocks invendus.
• Inégalités de revenus : une faible part de la population concentre une grande partie des richesses, ce qui limite la consommation globale.
• Faiblesse du secteur bancaire : les banques prêtent à risque et souffrent de créances douteuses lorsque les entreprises font faillite.
• Protectionnisme croissant : certains pays augmentent leurs tarifs douaniers, ce qui freine le commerce international (ex : loi Hawley-Smoot aux États-Unis en 1930).

2. Les conséquences de la crise

2.1. Sur le plan économique

• Chômage massif : aux États-Unis, le taux de chômage atteint plus de 25 % en 1933.
• Effondrement des prix agricoles et industriels : baisse des revenus des producteurs.
• Multiplication des faillites : entreprises, banques, particuliers subissent des faillites en chaîne.
• Réduction des échanges internationaux : la crise devient mondiale à cause de l’interconnexion économique.

2.2. Sur le plan social

• Augmentation de la pauvreté et de la précarité.
• Hausse de la misère urbaine, avec le développement des bidonvilles (ex : « Hoovervilles » aux USA).
• Tensions sociales, grèves, montée du mécontentement vis-à-vis du gouvernement.

2.3. Sur le plan politique

• Remise en cause des politiques économiques libérales classiques (libre marché et non-intervention de l’État).
• Montée des idéologies extrêmes (communisme, fascisme) dans plusieurs pays.
• Émergence de nouveaux modèles d’intervention publique.

3. La reprise économique : nouveaux modèles et mesures

3.1. Les politiques keynésiennes

Définition : La théorie keynésienne, développée par John Maynard Keynes, soutient que, face à une crise, l’État doit intervenir activement pour relancer la demande en augmentant les dépenses publiques.

• Mise en place de grandes œuvres publiques pour relancer l’emploi.
• Politique monétaire plus souple (baisse des taux d’intérêt).
• Mesures sociales pour protéger les populations fragilisées.

3.2. Le New Deal aux États-Unis (1933-1939)

• Programme lancé par Franklin D. Roosevelt pour lutter contre la crise.
• Création d’emplois publics (construction de routes, barrages).
• Règlementation financière pour limiter la spéculation (ex : Securities Act).
• Mise en place de la Sécurité sociale.

3.3. La reprise progressive

• La croissance repart progressivement à la fin des années 1930.
• La Deuxième Guerre mondiale accélère cette reprise par la montée des dépenses militaires et la stimulation de l’industrie.

4. Synthèse : schéma récapitulatif des causes, conséquences et reprise

[Diagramme]

5. Concepts clés à retenir

6. Formule économique importante : multiplicateur keynésien

Le multiplicateur keynésien mesure l’effet amplificateur d’une dépense publique sur le produit intérieur brut (PIB).

[Formule mathématique]

Avec :

• [Formule] = propension marginale à consommer (part du revenu supplémentaire dépensée).

Par exemple, si [Formule], alors

[Formule mathématique]

Cela signifie qu’une dépense publique de 1 million de dollars peut générer une augmentation totale de 5 millions de dollars de PIB.

Conclusion

La crise de 1929 est une rupture majeure dans l’histoire économique, mettant à nu les fragilités du capitalisme financier et libéral. Elle démontre l’importance des déséquilibres économiques (inégalités, spéculation excessive, surproduction) et inspire un changement profond de politique économique avec l’État qui reprend un rôle central. La crise éclaire également la nécessité de régulations et d’interventions publiques pour stabiliser l’économie, leçons qui marquent encore les politiques contemporaines.

Si tu souhaites approfondir, n’hésite pas à étudier les mécanismes financiers du krach, la théorie keynésienne plus en détail, ou encore les conséquences sociales selon les pays touchés.