Introduction à la Santé Publique et à l'Épidémiologie

I. Définitions clés

Santé selon l'OMS

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) définit la santé comme un « état de complet bien-être physique, mental et social, et pas seulement l'absence de maladie ». Cette définition met l'accent sur une approche globale de la santé, incluant plusieurs dimensions du bien-être.

Santé selon R. Dubos

Une autre définition, plus centrée sur la faculté d'adaptation, est celle de R. Dubos qui définit la santé comme « un état physique et mental, relativement exempt de gêne et de souffrance, qui permet à l'individu de fonctionner aussi efficacement et aussi longtemps que possible dans le milieu où le hasard ou le choix l'ont placé ».

Santé environnementale

Charte de l'environnement (2005)

Cette charte affirme que « chacun a le droit de vivre dans un environnement équilibré et favorable à sa santé ». La santé environnementale est donc à la croisée de la santé de l'environnement (écologie) et de la santé humaine via l'environnement.

Définition OMS de la santé environnementale

La santé environnementale est à la fois une science et une pratique :

• Science : Elle concerne les aspects de la santé humaine, y compris la qualité de vie, déterminés par des facteurs variés de l'environnement : physiques, chimiques, biologiques, sociaux, psychosociaux et esthétiques.

• Pratique : Elle englobe les politiques et pratiques visant la gestion, le contrôle, la résorption et la prévention des facteurs environnementaux susceptibles d'affecter la santé des générations actuelles et futures.

Santé publique

La santé publique est issue de l’hygiène publique et de la médecine préventive. Elle est une discipline d’action dont l’objectif est de protéger, promouvoir et restaurer la santé des populations. Cela se traduit par :

• Deux concepts fondamentaux et deux niveaux de prévention.
• La mise en œuvre d’actions préventives, curatives et de réadaptation.
• L’élaboration et l’application de législations et de réglementations sanitaires et sociales.
• La prise de mesures sanitaires, sociales, ainsi que des actions d’éducation et de promotion de la santé.

Épidémiologie

L'épidémiologie est définie comme la science qui étudie l'occurrence, la répartition et les déterminants des états de santé et des maladies dans les populations et groupes humains (J.H. Abramson).

Elle s’appuie sur :

• Une méthodologie statistique.
• L’intégration de disciplines complémentaires.
• L’utilisation de techniques informatiques.

L’épidémiologie se décline en plusieurs branches :

• Épidémiologie descriptive : observation et description des phénomènes de santé.
• Épidémiologie analytique (ou étiologique) : étude des causes et facteurs de risque.
• Épidémiologie évaluative : évaluation des interventions en santé.

L’étude porte sur :

• Les états de santé et maladies, qu’ils soient identifiés (diseases) ou ressentis (illness), ainsi que leurs conséquences sociales (sickness).
• Toutes les maladies, pas uniquement épidémiques, dans une approche collective.

Évolution historique du champ d’investigation épidémiologique

• IVe siècle av. J.-C. : Hippocrate établit les premières bases.
• XVIe siècle : Développement de l’épidémiologie.
• 1747 : Lind étudie une épidémie de scorbut.
• 1854 : Snow analyse une épidémie de choléra.
• 1861 : Semmelweiss étudie la fièvre puerpérale.
• XXe siècle : Épidémiologie moderne s’intéressant aux maladies chroniques (cardiovasculaires, cancers, diabète…).

II. Domaines et exemples d’investigation de l’épidémiologie moderne

Exemples emblématiques

• Tabac et cancer des bronches : Études cas-témoins par Doll et Hill (1950).
• Infarctus du myocarde : Étude prospective de Framingham.
• Pathologie de l’amiante :
  • 1920 : reconnaissance de l’asbestose.
  • 1955 : Doll associe l’amiante au cancer des bronches et aux mésothéliomes.
  • Conflits sociaux ont mené à la reconnaissance officielle du risque professionnel.

Essais thérapeutiques

• Avant 1950 : Comparaison par groupes témoins sans randomisation.
• 1950 : Hill formalise les concepts des essais thérapeutiques.
• 1963 : Introduction de l’autorisation de mise sur le marché (AMM) nécessitant des essais préalables.

III. Types d’épidémiologie

1. Épidémiologie descriptive

• Objectif : dresser un portrait d’un phénomène de santé.
• Fournit des informations sur l’état de santé de la population.
• Applications :
  • Surveillance épidémiologique.
  • Planification et gestion des programmes de santé.
  • Élaboration d’hypothèses de recherche étiologique.
• Analyse l’évolution de la fréquence des maladies et leur distribution géographique.

2. Épidémiologie analytique ou étiologique

• Étudie les causes des maladies et des états de santé.
• Recherche les facteurs de risque.

3. Épidémiologie évaluative (ou d’intervention)

• Branche plus récente, née face à l’augmentation des dépenses de santé.
• Permet de choisir les types d’interventions les plus efficaces.
• Évalue :
  • Les procédures thérapeutiques.
  • Les procédures préventives (primaires, secondaires, tertiaires).

IV. Épidémiologie de population vs clinique

• Épidémiologie de population : étude portant sur des groupes humains incluant sujets bien portants et malades.
• Épidémiologie clinique : centrée sur des groupes de sujets atteints d’une maladie.

V. Rôle fondamental de l’épidémiologie en santé publique

L’épidémiologie constitue la science fondamentale de la santé publique, avec des fonctions complémentaires :

• Épidémiologie descriptive : fournit la liste des problèmes de santé à résoudre.
• Épidémiologie analytique : suggère des formes d’intervention adaptées.
• Épidémiologie évaluative : mesure l’efficacité des interventions mises en place.

Synthèse des concepts

[Diagramme]

Cette introduction pose les bases conceptuelles essentielles pour comprendre la santé publique et le rôle central de l’épidémiologie dans l’étude et la gestion des phénomènes de santé au sein des populations.