Relations intergroupes, stéréotypes et préjugés en psychologie sociale

Introduction générale

Les relations intergroupes, les stéréotypes et les préjugés sont des concepts centraux en psychologie sociale qui expliquent comment les individus perçoivent, catégorisent et évaluent les membres de différents groupes sociaux. Ces mécanismes cognitifs et sociaux influencent fortement les interactions humaines, souvent de manière automatique et inconsciente. Cette fiche de révision explore les fondements de la catégorisation, la formation et le maintien des stéréotypes, ainsi que les dynamiques perceptives qui renforcent les préjugés dans les relations intergroupes.

1. La catégorisation : fondement des relations intergroupes

1.1. Définition et fonction de la catégorisation

La catégorisation est un processus cognitif fondamental permettant à l'individu d'organiser son environnement en regroupant des objets, événements ou personnes selon des critères d'équivalence. Elle constitue une économie cognitive essentielle, réduisant le temps et les ressources nécessaires au traitement de l'information.

1.2. Caractéristiques de la catégorisation (Allport)

• Les catégories sont larges et générales, guidant les comportements.
• Elles assimilent tout ce qui peut appartenir au groupe, sans distinction précise.
• Elles favorisent une perception d'homogénéité en regroupant ce qui se ressemble.
• Elles reposent sur des différences réelles entre groupes, ce qui leur confère une rationalité apparente.

1.3. Processus d'induction et de déduction

• Induction : identification des caractéristiques d’un objet, puis placement dans une catégorie possédant ces caractéristiques.
  Limite : peut induire un biais inductif, provoquant des erreurs par omission d’informations importantes.

• Déduction : attribution aux membres d’une catégorie des caractéristiques présumées de cette catégorie.
  Limite : le biais déductif peut produire de mauvaises déductions car des exceptions existent toujours.

1.4. Catégorisation cognitive : biais perceptifs

Une expérience classique de Tajfel & Wilks (1963) illustre les effets de la catégorisation cognitive : des participants devaient estimer la taille et l’écart entre huit lignes de tailles différentes, réparties selon trois conditions (catégories définies, catégories aléatoires, aucune catégorisation).

Résultats :

• Biais de contraste intergroupe : exagération des différences entre groupes (écart perçu plus grand entre catégories).
• Effet d’assimilation intragroupe : perception des membres d’un même groupe comme plus similaires (réduction des écarts perçus).

Ces biais montrent que la catégorisation influence la perception en accentuant les différences entre groupes et en minimisant celles à l’intérieur d’un groupe.

1.5. Catégorisation sociale

La catégorisation sociale repose davantage sur des croyances que sur des différences objectives. Elle conduit à percevoir les individus comme membres d’un groupe social, plutôt qu’en tant qu’individus uniques.

Fonctions :

• Identification des rôles et compétences spécifiques à certains groupes.
• Ignorance d’informations non pertinentes pour la catégorisation.

Étude de Le Poultier (1987)

Des participants visionnent une vidéo muette montrant deux personnes discutant. Trois groupes reçoivent des informations différentes sur l’identité des personnages (amis, assistante sociale/bénéficiaire inversé). Ils doivent attribuer des traits de personnalité.

Conclusion : un biais déductif est observé, les participants attribuent des caractéristiques en fonction des catégories sociales assignées, même si la catégorie est communiquée après la vidéo.

1.6. Paradigme des groupes minimaux (Tajfel et al., 1971)

Des adolescents sont arbitrairement répartis en deux groupes selon leur préférence pour un tableau (Klee vs Kandinsky). Ils doivent ensuite répartir une somme d’argent entre membres de leur groupe et de l’autre groupe.

Résultats :

• Répartition équitable au sein du même groupe.
• Favoritisme marqué pour l’endogroupe lorsque les bénéficiaires appartiennent à des groupes différents.
• Parfois, maximisation des différences : préférer que l’exogroupe reçoive moins plutôt que son propre groupe plus.

1.7. Maximalisation des différences intergroupes

Ce phénomène désigne la tendance à accentuer les différences entre groupes, même lorsque la catégorisation est minimale ou arbitraire. Le favoritisme endogroupe apparaît sans conflit réel, illustrant la puissance automatique de la catégorisation sociale.

2. Les stéréotypes : croyances partagées sur les groupes

2.1. Définition et nature des stéréotypes

Les stéréotypes sont des croyances partagées concernant les caractéristiques, traits de personnalité ou comportements attribués à un groupe social. Ils fonctionnent comme des représentations cognitives associant rapidement un ensemble de caractéristiques à un groupe.

• Peuvent être positifs ou négatifs.
• Peuvent être descriptifs (décrivant la réalité) ou prescriptifs (indiquant ce que devrait être).

2.2. Croyances partagées et consensus

Il existe un consensus au sein d’un groupe sur les stéréotypes, même si l’adhésion individuelle varie. Ces croyances proviennent de diverses ressources sociales et sont renforcées par la socialisation.

2.3. Contenu des stéréotypes

Les stéréotypes s’appuient souvent sur un noyau de vérité. Par exemple, l’affirmation « Les hommes sont plus grands que les femmes » est une vérité générale largement vérifiée.

2.4. Stéréotypes descriptifs vs prescriptifs

• Descriptifs : décrivent une réalité observable (ex. : la majorité des aides maternelles sont des femmes).
• Prescriptifs : induisent une norme ou une attente (ex. : encourager les filles à devenir aides maternelles et décourager les garçons), limitant les choix individuels.

2.5. Fonctions des stéréotypes

• Fonction cognitive : raccourcis mentaux facilitant la prise de décision.
• Fonction de défense du soi : protection contre des menaces externes.
• Fonction d’ajustement social : adaptation aux normes et attentes sociales.

2.6. Mesure des stéréotypes

Étude de Katz & Braly (1933)

Des étudiants de Princeton choisissent des traits de personnalité associés à certains groupes à partir d’une liste. Un consensus fort émerge, montrant la dimension consensuelle des stéréotypes.

Échelle de Brigham (1971)

Mesure deux dimensions :

• Homogénéité : perception d’uniformité des traits dans un groupe.
• Précision : correspondance du stéréotype avec la réalité, distinguant fondement objectif et généralisation excessive.

Échelle bipolaire (Gardner, Wonnacott & Taylor, 1968)

Les participants se positionnent sur une ligne graduée pour évaluer l’intensité d’un trait, permettant d’évaluer le consensus.

Principe d’homogénéité et de consensus

• Consensus : accord général sur un stéréotype.
• Homogénéité : perception d’une uniformité des traits dans un groupe.

2.7. Spécificité des caractéristiques aux groupes : exogroupe vs endogroupe

La spécificité d’une caractéristique à un groupe peut être évaluée par le rapport entre la probabilité qu’un membre du groupe possède cette caractéristique et la probabilité qu’un individu pris au hasard la possède.

Formellement :

[Formule mathématique]

[Formule mathématique]

Le rapport [Formule] indique la spécificité.

Exemples

• Manger du haggis (plat écossais)
  [Formule mathématique] Caractéristique très spécifique au groupe écossais.

• Dire bonjour le matin
  [Formule mathématique] Caractéristique non spécifique, partagée largement.

3. Maintien et renforcement des stéréotypes

3.1. Rôle de la perception de l’information inconsistante

Les stéréotypes persistent en partie à cause de la manière dont les individus traitent les informations qui contredisent ces croyances.

• Les individus accordent souvent plus d’attention aux informations inconsistantes (qui ne cadrent pas avec le stéréotype).
• Théoriquement, cela pourrait favoriser l’individualisation, c’est-à-dire voir la personne comme unique, ce qui diminuerait les stéréotypes.

3.2. Paradoxe de l’individualisation

En réalité, l’individu saillant (qui déroge au stéréotype) est souvent perçu de manière encore plus stéréotypée. Ce paradoxe conduit au maintien, voire au renforcement des stéréotypes.

Conclusion : les informations contraires aux stéréotypes focalisent l’attention sur la différence et renforcent la catégorisation plutôt que de la diminuer.

3.3. Importance de la saillance dans la perception intergroupe

Définition

La saillance désigne un élément ou une caractéristique qui ressort comme atypique ou « bizarre » par rapport au contexte ou à la norme attendue. Elle joue un rôle clé dans la formation d’inférences sur les individus.

Exemples concrets

1. Homme en costume tenant un bébé lors d’un déjeuner d’affaires

   • Saillance : le bébé, inattendu dans ce contexte formel.
   • Inférence : homme impliqué, probablement père ayant dû gérer un problème de garde.

2. Homme en costume lors d’un pique-nique des parents à la crèche

   • Saillance : la tenue formelle, inattendue dans ce cadre informel.
   • Inférence : perçu comme rigide, aimant les tenues formelles.

3.4. Synthèse schématique : Saillance et inférence

[Diagramme]

La saillance focalise l’attention sur un élément spécifique, conduisant à une inférence qui renforce parfois les stéréotypes plutôt qu’à une individualisation.

4. Synthèse visuelle des concepts clés

[Diagramme]

Conclusion et points clés à retenir

• La catégorisation est un mécanisme cognitif fondamental qui organise la perception sociale en groupes, facilitant la compréhension du monde mais générant des biais perceptifs (biais de contraste intergroupe, assimilation intragroupe).
• Le paradigme des groupes minimaux montre que la simple appartenance à un groupe suffit à déclencher un favoritisme endogroupe et une maximalisation des différences, même sans conflit réel.
• Les stéréotypes sont des croyances partagées, souvent fondées sur un noyau de vérité, qui peuvent être descriptifs ou prescriptifs, et remplissent des fonctions cognitives, défensives et sociales.
• La spécificité d’un trait à un groupe peut être quantifiée par le rapport des probabilités conditionnelles, aidant à comprendre la formation des stéréotypes.
• Le maintien des stéréotypes est paradoxal : malgré une attention accrue aux informations inconsistantes, celles-ci renforcent souvent les stéréotypes à cause de la saillance.
• La saillance joue un rôle clé dans la perception intergroupe en focalisant l’attention sur des éléments atypiques, ce qui conduit à des inférences renforçant les stéréotypes plutôt qu’à une individualisation.

Ces mécanismes sont essentiels pour comprendre la persistance des préjugés et les dynamiques des relations intergroupes, et constituent la base pour développer des interventions visant à réduire les discriminations.

Cette fiche offre un panorama complet et structuré des processus cognitifs et sociaux impliqués dans les relations intergroupes, les stéréotypes et les préjugés en psychologie sociale.