Fiche de Révision : Les Modaux – Modal Verbs (Niveau Intermediate)

Introduction aux modaux

Les modal verbs ou verbes modaux sont des verbes auxiliaires essentiels en anglais. Ils permettent d'exprimer des nuances de capacité, permission, obligation, probabilité, ou encore de conseil. Contrairement aux verbes réguliers, ils ne changent pas de forme selon le temps, il n’y a pas de -s à la 3e personne du singulier et ils sont suivis directement d’un verbe à l’infinitif sans "to".

Un modal est un auxiliaire qui modifie le sens du verbe principal pour exprimer la modalité (possibilité, capacité, permission, obligation, etc.)

Exemples simples :

• She can swim.
• You must finish your homework.

Les modaux principaux et leurs usages

Voici les modal verbs les plus courants avec leurs fonctions principales :

Comment fonctionnent les modaux

1. Forme et conjugaison

• Pas de terminaison -s à la 3e personne du singulier.
• Toujours suivis d'un verbe à l'infinitif sans "to" (sauf "ought to").
• Pas de forme au participe passé ou infinitif complet.

Exemple :

• She can swim (et non she cans swim).
• We should go now (et non shoulds go).

2. Négation et interrogations

La négation se fait en ajoutant not après le modal. Parfois, une contraction peut être utilisée.

• Negative : You must not (= mustn't) smoke here.
• Question : Can you help me?

3. Temps et aspects

Les modaux n’ont pas de formes au passé ou au futur simple classiques, le temps est exprimé via des formes modales composées ou autres verbes :

• Passé de can → could
• Passé de must (devoir) → had to (pas modal)
• Futur exprimé avec will ou shall

Principales fonctions des modaux détaillées

A. Capacité / Possibilité

• Can pour capacité dans le présent :
  I can swim.
• Could capacité passée :
  When I was child, I could climb trees.
• May / Might pour possibilité :
  It may rain. / She might come later.

B. Permission

• Can ou may pour demander ou donner la permission (may plus formel) :
  Can I leave early? / May I use your phone?
• Must not pour interdiction :
  You must not smoke here.

C. Obligation / Nécessité

• Must exprime une obligation forte :
  You must wear a helmet.
• Have to (défini comme un modal semi-auxiliaire, souvent utilisé au passé ou futur) :
  I have to work tomorrow.
• Should pour obligation légère ou conseil :
  You should eat more vegetables.

D. Conseil / Suggestions

• Should pour un bon conseil :
  You should go to bed earlier.
• Ought to (synonyme plus formel de should) :
  You ought to apologize.

E. Probabilité / Déduction

• Must pour une forte certitude :
  She must be at home.
• Can’t pour une impossibilité :
  He can’t be serious.
• May / Might pour une possibilité faible :
  They might come later.

Verbes modaux spéciaux et expressions modales

• Need (modal quand négatif ou interrogatif) :
  Need I say more?
• Dare (modal rarement utilisé) :
  Dare he try again?

Schéma décisionnel pour choisir un modal

[Diagramme]

Ce diagramme permet de choisir le modal adapté selon la situation exprimée.

Exemples pratiques

Synthèse des points essentiels

• Les modal verbs sont des auxiliaires qui modifient le sens principal du verbe.
• Ils expriment des notions de capacité, permission, obligation, conseil, probabilité, etc.
• Ils sont toujours suivis d’un verbe à l’infinitif sans "to" (sauf exceptions).
• Pas de conjugaison à la 3e personne, ni au passé ou futur simple.
• La négation est réalisée par not après le modal.
• Choisir le modal approprié dépend du contexte précis et de l'intensité voulue (ex : must = forte obligation vs should = conseil).

Les modaux sont donc des outils puissants pour exprimer des nuances essentielles en anglais. Bien les maîtriser permet de rendre votre anglais plus naturel et précis.

N’hésitez pas à réviser régulièrement cette fiche et à pratiquer!

Bon courage et bonne révision !