La démocratie est un concept politique complexe et souvent ambigu, qui suscite de nombreuses interprétations et débats. Elle est généralement perçue comme un régime politique ambitieux mais difficile à mettre en œuvre parfaitement, ce qui explique pourquoi elle est souvent jugée insuffisante ou imparfaite. La démocratie ne se présente pas sous une forme unique, mais sous de nombreux modèles ou variantes, et elle se réalise à des degrés très divers, ce qui conduit à parler de « 50 nuances de gris » plutôt que d’une opposition binaire entre démocratie et non-démocratie. Par ailleurs, la démocratie est une idée normative, fondée sur des valeurs et des idéaux implicites, ce qui la rend polysémique et source de malentendus .

Étymologie et polysémie du terme démocratie

Le mot démocratie vient du grec ancien, combinant « arche » (le nombre et le type des gouvernants) et « kratos » (le pouvoir de prendre des décisions). Tandis que « arche » désigne la forme de gouvernement (monarchie, oligarchie, polyarchie, anarchie), « kratos » renvoie à la nature du pouvoir (aristocratie, plutocratie, technocratie, bureaucratie, démocratie, algocratie). Cette double origine explique la diversité des régimes politiques et la complexité du concept de démocratie, qui se distingue par le fait que le pouvoir de décision appartient au peuple .

Évaluer les démocraties : un exercice subjectif et collectif

L’évaluation du fonctionnement démocratique d’un État peut se faire de manière spontanée, sur la base des connaissances et perceptions individuelles. Par exemple, huit États qui se déclarent démocratiques (Allemagne, Canada, Corée du Sud, États-Unis, France, Russie, Suède, Turquie) peuvent être notés sur une échelle de 0 à 10 selon leur qualité démocratique perçue. Cette méthode met en lumière la diversité des jugements et la difficulté à définir précisément ce qu’est une démocratie fonctionnelle. Elle invite à réfléchir sur les critères qui fondent ces jugements, les composantes essentielles d’un régime démocratique, et les indicateurs permettant de mesurer sa qualité .

Le Democracy Index : un outil de mesure global

Pour dépasser la subjectivité des évaluations spontanées, des institutions spécialisées ont développé des indices de démocratie fondés sur des critères précis et des données empiriques. Le Democracy Index, publié annuellement depuis 2006 par l’Economist Intelligence Unit, évalue 167 États à partir de 60 indicateurs regroupés en cinq catégories. Il classe les régimes en quatre types : « full democracies » (démocraties pleines), « flawed democracies » (démocraties imparfaites), « hybrid régimes » (régimes hybrides) et « authoritarian régimes » (régimes autoritaires) .

Les critères utilisés par le Democracy Index couvrent plusieurs dimensions essentielles de la démocratie :

• Processus électoral et pluralisme : élections libres, secrètes, concurrentielles, suffrage universel, campagnes équitables, transparence du financement, alternance possible, participation de la société civile.
• Libertés civiles : liberté d’expression, de manifestation, absence de censure, pluralité du débat public, liberté d’association et religieuse, indépendance judiciaire, égalité devant la loi, absence de discrimination.
• Fonctionnement du gouvernement : décisions prises par des instances élues, suprématie du législatif, séparation des pouvoirs, contrôle du gouvernement, absence d’influence militaire, transparence, qualité des services publics, confiance des citoyens.
• Participation politique : taux de participation électorale, inclusion des minorités, parité de genre, engagement public, intérêt politique, alphabétisation, manifestations.
• Culture politique : cohésion sociale, soutien à la démocratie, confiance dans les institutions démocratiques, séparation de l’État et de l’église .

Autres rapports et approches de la mesure de la démocratie

Outre le Democracy Index, plusieurs autres rapports fournissent des évaluations complémentaires :

• Freedom in the World, publié par l’ONG Freedom House, mesure les droits politiques et libertés civiles sur une échelle de 1 à 7, avec moins de critères que le Democracy Index.
• V-Dem Report (Variétés de démocratie), projet international basé à l’Université de Göteborg, utilise la plus grande base de données mondiale sur la démocratie, avec près de 30 millions de données couvrant 202 pays de 1789 à 2022, et mesure des centaines d’attributs.
• Global Satisfaction with Democracy, publié par l’Université de Cambridge en 2020, se concentre sur la perception et l’évaluation de la démocratie par les citoyens, à partir de plus de 3500 enquêtes et sondages. Il souligne que la perception de la démocratie est rationnelle et évolue en fonction des informations reçues, et que la baisse de satisfaction récente s’explique par l’incapacité perçue des gouvernements démocratiques à résoudre efficacement des problèmes sociaux pressants .

Synthèse sous forme de flowchart

[Diagramme]

En conclusion, définir et mesurer la démocratie nécessite de dépasser les perceptions subjectives pour s’appuyer sur des critères précis et multidimensionnels. Les indices comme le Democracy Index permettent d’évaluer la qualité démocratique de manière systématique et comparative, tout en reconnaissant la diversité des régimes et la complexité du concept. Par ailleurs, la perception des citoyens reste un élément clé, car elle reflète la légitimité et la satisfaction à l’égard des institutions démocratiques .